Explorar las aisladas islas Bissagos es una de las grandes aventuras africanas por descubrir. Situado frente a la costa de Guinea-Bissau, el archipiélago de Bissagos es un punto caliente de biodiversidad y la patria ancestral del pueblo bijago. En ningún otro lugar de África occidental conviven en tanta armonía la naturaleza virgen y las comunidades tradicionales como en estas remotas islas.  

El archipiélago de Bissagos está formado por veinte islas principales habitadas y casi setenta más pequeñas. Declaradas Reserva de la Biosfera por la UNESCO en 1996, estas islas tropicales son famosas por su diversidad, con ecosistemas que incluyen manglares, palmerales, selva tropical, bosques de sabana arbolados, playas de arena y lagunas costeras.   

Con alrededor 500 tipos de aves, varias especies de tortugas marinas, cocodrilos, algunas serpientes increíbles, como las mambas negras y verdes, los escurridizos manatíes y los singulares hipopótamos de agua salada -que se pueden ver mejor en noviembre y principios de diciembre-, la fauna y la flora de las islas Bissagos son abundantes. 

Este entorno prístino ha estado poblado durante mucho tiempo por el pueblo bijago, una sociedad matriarcal organizada en clanes. Con una población de unos 33.000 habitantes, la sociedad de los Bijagos está gobernada por mujeres y guiada espiritualmente por sacerdotisas. Además, las mujeres son las propietarias de las casas en las que viven y dirigen la vida religiosa, política y económica de sus comunidades. 

Los bijagos llevan una vida de subsistencia, tomando de la naturaleza sólo lo que consumen cada día. Para ellos es fundamental su sistema de creencias animistas, que considera sagrado el mundo natural. Este enfoque, en el que las propias islas son sagradas y vivas, ha contribuido a proteger el archipiélago del sobre desarrollo y la explotación. 

La sencillez del estilo de vida de los bijagos contrasta con la complejidad de sus creencias. Se mueven en un universo fuertemente sacralizado, envuelto en un conocimiento misterioso y secreto que rodea su comprensión del cosmos. No es de extrañar que dos de los animales más emblemáticos de las islas Bissagos, los hipopótamos de agua salada y los manatíes de África occidental, formen también parte del rico mundo espiritual de sus habitantes.  

Nuestro objetivo para los próximos cuatro días es explorar el laberíntico entramado de islas y estrechos canales que conforman el archipiélago de Bissagos. Nuestras lanchas neumáticas de expedición nos permitirán adentrarnos en muchos de los canales más pequeños, y es posible que podamos realizar desembarcos en playas remotas con el equipo de expedición. En aguas protegidas podremos explorar utilizando los kayaks de mar.  

Las condiciones locales determinarán exactamente cuándo y dónde podremos desembarcar y explorar, pero hagamos lo que hagamos puedes estar seguro de que disfrutarás de la rica ecología de las islas, observando la asombrosa fauna y flora, y conociendo a los bijagos locales en sus comunidades tradicionales.